Le Wi-Fi n’étant pas toujours accessible, l’UMTS ou le GPRS restent des solutions alternatives. L’opérateur télécom mobile belge Proximus propose une solution qui intègre les trois technologies. C’est cette carte que nous avons testée pour vous !

Préambule 

Peu connu du grand public, mais leader incontesté dans le monde professionnel, Option, firme belge, propose des solutions Wi-Fi, GPRS & UMTS. Le modèle que nous avons testé est une carte au format PCMCIA intégrant les trois technologies et distribuée par Proximus qui nous a aimablement été fournie par l’opérateur ainsi qu’une carte SIM munie d’un abonnement UMTS/ GPRS. Qu’en est-il de ses performances et de son efficacité ? C’est ce que nous avons testé pour vous !

Présentation

Reçu par la poste, le package fait penser à un boîtier de DVD mais légèrement plus épaisse. A l’intérieur, on trouve la carte réseau, un mode d’emploi, un CD d’installation, et une antenne platte.

A gauche une carte Wi-Fi traditionnelle, à droite la carte WiFi/UMTTS/GPRS

La carte au format PCMCIA est relativement épaisse sur la partie qui reste à l’extérieure du portable : une tendance qui revient avec les nouvelles cartes MIMO 802.11n. La carte est munie de deux LEDs, l’un pour …. , l’autre pour ….. Elle est également équipée d’un connecteur femelle qui permettra de venir y connecter l’antenne fournie.

Vue latérale avec connecteur pour antenne additionelle.

L’antenne, quant à elle en plastique noir, est plate et d’une longueur de ….cm, le câble qui la prolonge est à lui d’une longueur de 20 cm. L’antenne est fournie avec une attache de type scratch et présente la forme d’un « S » aplati qui aura pour but de venir accrocher votre antenne à l’écran de votre notebook. Si le procédé est pour le moins efficace, il vous faudra un notebook standard et pas trop épais sous peine de ne pas pouvoir l’exploiter. Auquel cas, il sera toujours possible de venir « coller » le scratch sur le dessus de l’écran pour venir y greffer l’antenne.

L’antenne additionnelle et ses accessoires.

Installation et configuration 

Tandis que nous découvrons le mode d’emploi, nous insérons le CD d’installation de la carte. Celui- ci se charge d’installer le logiciel Vodafone Mobile Connect qui nous offrira la possibilité d’établir la connexion Wi-Fi ou GPRS. Une fois l’installation terminée, le système nous demande d’insérer la carte. Celle-ci est automatiquement reconnue et s’installe sans aucun problème.

Avant d’installer la carte PCMCIA dans le pc…

Installation de la carte SIM : rien de bien vraiment compliqué dans la mesure ou il suffira d’insérer la carte dans le slot prévu à cette effet sur la partie arrière. Une fois celle-ci insérée, vous en aurez terminé avec la carte SIM et son installation. En effet, seul le code pin vous sera demandé lors de chaque démarrage du logiciel (possibilité de configurer).

Vue arrière de la carte avec l’insertion de la carte SIM.

Une fois la carte insérée, il vous suffit de lancer le programme Vodafone Connect qui s’occupera de scanner pour vous la présence de réseau Wi-Fi ou du réseau 3G.

Le Logiciel 

Le logiciel fourni par Vodafone, le Vodafone Mobile Connect, s’avère être très convivial et n’importe quel néophyte l’aura très vite pris en main ! Celui-ci est pourvu d’icônes dans la partie supérieure qui permettront de choisir l’option voulue. En bas de la fenêtre, le logiciel vous affichera la disponibilité d’un réseau 3G ainsi qu’un graphe de « puissance de réception » du signal. Un autre icône est également présent pour la partie Wi-Fi. Malheureusement, cette section ne contient pas d’icône de puissance du signal, ce qui aurait pu être un plus.

Test et utilisation 

Ainsi donc, une fois la carte insérée et le logiciel démarré, il nous faut détecter un réseau sans fil Wi-Fi ou 3G. Si le logiciel est par défaut en mode automatique pour la recherche des réseaux de tout type, il est possible à l’utilisateur de passer en mode manuel afin de pouvoir éventuellement choisir son réseau favori.

Fenêtre vous permettant de choisir votre réseau.

Une fois les différents types de réseaux détectés par le logiciel et la carte, il vous est alors possible de choisir le mode voulu, que ce soit le GPRS/EDGE, le 3G ou encore le Wi-Fi !

Pour cela, il vous suffira de choisir entre le mode 3G ou Wi-Fi.

Surr cette fenêtre vous pouvez voir dans le fond la disponibilité du réseau.

Choix d’option de connexion.

Nous ferons l’impasse sur les différentes options du logiciel mais sachez que chaque section vous permettra d’exploiter au mieux votre connexion. Tandis que les icônes WEB et EMAIL vous permettront de lancer directement votre navigateur ou votre programme de messagerie électronique, d’autres tels que TEXTO ou MMS vous offrirons les mêmes possibilités qu’un téléphone mobile. Quant à la section Utilisation, elle vous permettra de visualiser le trafic déjà consommé dans le mois en cours ou dans le mois précédent.

Fenetre vous permettant de visualiser votre traffic consommé.

Les tests 

GPRS /UMTS

En ce qui concerne la partie GPRS/EDGE, il est difficile d’effectuer un test de performance, pour la simple et bonne raison que la réception et la qualité du signal ne dépendent pas spécifiquement de la carte elle-même mais du signal émis par l’opérateur Télécom Mobile.  Si celui-ci est bon, autant dire que la connexion est pour le moins intéressante !

En effet, les tests que nous avons effectués nous ont permis de nous connecter dans un train sur une distance de plus de 70 km avec à peine 2 coupures d’environ 5 minutes. Il faut dire qu’aux endroits hors réseau, notre GSM ne captait plus non plus de signal.

Une fois connecté, la carte plafonne en taux de transfert à 384 Kbps. Si cela peut suffire pour surfer ou lire ses mails, il sera trop faible pour se permettre du streaming audio haute qualité !  Ainsi, après plusieurs tentatives de streaming, nous avons pu constater des pertes de synchronisation et des coupures dans différents modes de transfert. Après toute une série de tests, le débit le plus stable via le GPRS en matière de streaming audio est de 96Kbps. Ce mode nous a permis d’écouter une radio web durant plus d’une demi-heure sans aucun delay ni cassure. Au delà, le streaming était saccadé et nécessitait à mainte reprise une reconnexion.

Sachez également que si vous avez opté pour l’option de roaming internationale auprès de votre opérateur, il est possible de rester connecté tout en traversant la frontière. Ainsi, nous avons pu exploiter notre carte sur la ligne Thalys « Bruxelles-Paris-Bruxelles ».

Quid du Wi-Fi ?

On l’avait presque oublié mais cette carte est également Wi-Fi. Nous avons dès lors profité de l’occasion pour la comparer à une carte Wi-Fi standard, une carte PCMCIA « Proxim Orinoco Gold ». Je vous entends déjà dire que nous n’avons pas pris la plus mauvaise des cartes Wi-Fi et c’est exact, elle est effectivement très bien cotée dans son secteur.

Après avoir lancé Netstumbler, logiciel de référence en matière de scanning et de performances Wi-Fi (faut-il encore vous le présenter ?), nous constatons que la carte d’Option s’avère moins performante que la Proxim.  Mais jugez plutôt vous-même avec le graphique ci-dessous.

Au vu de ces résultats, ont peut en déduire que la carte Vodafone est sensiblement moins performante que la Proxim qui est une carte Wi-Fi classique (semi professionnelle). Cependant à l’usage, cela s’avère presque invisible. Pour ce qui est du taux de transfert, la carte tient ses promesses et obtient pratiquement le même taux de transsfert que notre carte Orinoco.

Un dernier point capital  que nous avons testé : le courant que nécessite la carte. Autant dire que celle-ci est relativement gourmande en électricité. Ainsi, lors de notre test sur un notebook, l’autonomie de 1 heure 30 sur batterie est passée à 43 minutes contre 52 minutes pour notre carte Wi-Fi Proxim.

Une consommation plus conséquente qui se justifie par la technologie elle-même, le logiciel devant scanner régulièrement si la liaison UMTS/GPRS est toujours active.

Conclusion 

Tableau points positifs / points négatifs

	Intègre 3 technologies sans fil		Autonomie
	Complémentarité par rapport au Wi-Fi seul		Prix
	Logiciel Vodafone très complet		Tenu à un provider mobile
			Légèrement performante qu’une carte Wi-Fi.

Cette carte pourra satisfaire bon nombre d’utilisateurs nomades qui désirent rester connectés absolument partout. Côté performance Wi-Fi, celle-ci tient la route face à des cartes Wi-Fi traditionnelles. Seul son prix pourrait en faire reculer plus d’un (annoncée à 197€ chez l’opérateur Télécom belge), ce à quoi il faudra ajouter un supplément pou l’abonnement auprès du fournisseur d’accès télécom. Une solution plus qu’intéressante à condition d’en avoir une réelle utilité.